Трудно назвать более известного «домашнего» муравья, чем жнец. Это буквально самый главный муравей, частый гость муравьиной фермы. На большей части территории страны жнецы не распространены, но именно с них у многих начиналось увлечение анткиперством. Давайте познакомимся с ними поближе и разгадаем секрет их популярности!
Жнецами называют муравьев из рода Messor. Большая их часть обитает в степях и пустынях, где жарко, сухо, мало пищи. В полдень, когда солнце немилосердно жарит землю, муравьи скрываются в глубоких прохладных галереях гнезда. Летом они выходят только вечером и бродят в поисках еды до утра. Привычной пищей для мессоров стали сухие семена злаков и других растений, которые собираются на поверхности почвы. Найдя кучку упавшего со стебля зерна, муравей-разведчик не спешит собирать его: тщательно обследовав добычу, взвесив в жвалах и будто бы пересчитав, возвращается домой, попутно прикасаясь концом брюшка к земле. Разведчики создают маршруты из путеводных феромонов. Позже по такому следу запаха выдвигается группа сборщиков (фуражиров). Эти муравьи забирают зернышки и уносят, а разведчики тем временем прокладывают новые пути к источникам еды. Если пищи много, то с гнездом её соединяет целая живая дорога, по которой туда-сюда снуют рабочие.
Муравьи жнецы владеют секретом приготовления вкусной и питательной каши. Все собранные семена они относят в большие круглые камеры под землей — хранилища. Там запасы лежат в сухости, а специально выделенные работники ворошат их, не дают портиться. Главные ингредиенты муравьиной каши — зерно и вода. Где взять воду в пустыне? Находчивые шестиногие инженеры продумали и это: они копают вертикальные шахты вплоть до водоносного слоя, где скапливается влага из осадков. Часть семян относится туда и прорастает. В процессе семечко размягчается, обогащается сахарами. Позже такие полуфабрикаты уносят наверх в «кухню», где трудятся солдаты. Что солдаты забыли там, где не нужно воевать? Солдатами называют особей с очень большой головой, в которой располагаются мощные мышцы, управляющие челюстями. Они, конечно, могут защищать жилище, если потребуется, но главная функция — измельчение семян. Живые мельницы пережёвывают зернышки, превращая их в кашу, которой питаются остальные взрослые муравьи и личинки. В переработанном зерне есть вода, углеводы, растительный белок и жир — всё что нужно.
Несмотря на схожий образ жизни, разные виды Messor отличаются. Есть среди них медлительные увальни, неторопливо собирающие семена, есть и шустрые, способные догонять насекомых, разнообразя рацион охотой. Окраска тоже бывает разная. Наиболее распространенный — степной жнец (Messor muticus). Это наш отечественный вид, населяющий степную зону. Окрашены эти муравьи в чёрный или темно-коричневый цвет. Чуть южнее обитает красногрудый жнец (Messor laboriosus / denticulatus), крупные рабочие могут похвастаться нарядной двухцветной окраской — черная голова и брюшко, оранжевая грудка. Красноголовый жнец (Messor barbarus) — гость из Юго-Западной Европы. Большая голова солдат барбарусов вишневого или бордового цвета, а тело глянцево-черное. Один из самых больших мессоров обитает в Африке — это красновато-коричневый или чёрный песчаный жнец (Messor arenarius), достигающий в длину 1,8 см. Помимо этих видов существует ещё много других, из которых можно собрать неплохую коллекцию!
Но прежде чем переходить к коллекционированию, разберемся с уходом. В продажу обычно поступают начальные молодые семьи из самки и пары десятков небольших рабочих. Они находятся в пробирке-инкубаторе, где поддерживается необходимый микроклимат. До переселению в ферму семья может существовать там вплоть до того момента, когда в пробирке закончится вода.
Муравьи жнецы хорошо чувствуют себя при комнатной температуре, дополнительный подогрев им не требуется. Отлично живут в фермах любой конструкции, кроме деревянных и гелевых. В целом они будут развиваться, если соблюдать простые рекомендации: вовремя увлажнять ферму, подсыпать семян по мере съедения и… И всё! Можно оставлять их без внимания хоть на неделю, с обитателями формикария ничего не случится. Мессоры — самые неприхотливые из всех домашних муравьев, их можно рекомендовать новичкам, с содержанием справится даже ребёнок. Но если нужно хорошее развитие семьи, быстрое появление крупных особей (солдат), не обойтись без белковой подкормки: помимо семян следует давать кормовых насекомых — тараканов, сверчков, мучных червей. И домашний муравейник будет процветать, радуя владельца долгие годы.
